Esto te ayudará a que claramente observes la diferencia entre señales de miedo y miedos condicionados.

Imagínate que caminas a través de una villa y pasas por un lugar donde hay muchos perros- de toda clase desde los pequeñitos poodle hasta los grandes bulldogs y los doberman. Algunos de ellos está encerrados en sus casas, observando desde las ventanas. Algunos están amarrados. Otros están bien amarrados detrás de cercas fuertemente seguras. Algunos están por ahí sueltos por las calles.

Si yo tengo fobia a los perros, yo probablemente sentiría miedo de cada uno de ellos, tanto al miniatura del poodle amarrado en la casa como el pit bull corriendo sin correa. Mi miedo no discriminará entre los perros que probablemente si me muerdan y los que no me podrían morder aún cuando lo quisieran (Si yo tuviera realmente una fobia severa a los perros, yo probablemente tendría miedo de los perros de juguete o las fotos de los perros).

Eso es un miedo condicionado. Eso significa que yo me he condicionado a la experiencia del miedo en cualquier momento que vea un perro, sin importar si realmente está preparado para darme la mordida. Un miedo condicionado no me brinda información apropiada de como sentirme más seguro, ni tampoco me proporciona ninguna señal que pueda utilizar para discriminar entre los perros peligrosos y los que no lo son. Un miedo condicionado es como una alarma de auto hipersensible que suena como respuesta a cualquier vibración, aún si se encuentra a una calle más lejos.

Por otra parte, imagínate que yo camine a través de una villa y sienta miedo solamente cuando un perro grande en la calle me alcanza, con los dientes castañeando, los pelos de punta, y haciendo grrrrr. Cuando otros perros me ladran detrás de una cerca, o los pequeños perros sueltos mueven la cola cuando me ven, no siento ningún miedo. Si un pequeño poodle me gruñe, no siento miedo tampoco porque sé que yo puedo fácilmente protejerme. Solo cuando un perro grande suelto me alcanza y me muestra señales de ataque me puedo sentir con miedo.

En ese caso, mi miedo discrimina entre los diferentes perros y me ofrece una señal valiosa de que un perro potencialmente peligroso se ha acercado a mi, y tomar medidas para protegerme u otra cosa para que no me haga daño. Esto me confirma que no necesito protegerme de otros perros. Esto es una señal de miedo. Es como una alarma de carro que solamente suena si alguen trata de robar mi carro, no cuando una gran mula viene a estrellarme encima de mi carro.